Cómo la evolución llevó a la población humana a ocho mil millones

Cómo la evolución llevó a la población humana a ocho mil millones

El 15 de noviembre de 2022 marca un hito para nuestra especie, ya que la población mundial alcanza los 8 mil millones . Hace solo 70 años, en una vida humana, solo éramos 2.500 millones. En AD1, menos de un tercio de mil millones. Entonces, ¿cómo hemos tenido tanto éxito?

Los humanos no son especialmente rápidos, fuertes o ágiles. Nuestros sentidos son bastante pobres, incluso en comparación con el ganado doméstico y las mascotas. En cambio, los grandes cerebros y las complejas estructuras sociales que sustentan son los secretos de nuestro éxito. Nos han permitido cambiar las reglas del juego evolutivo que gobierna el destino de la mayoría de las especies, permitiéndonos moldear el medio ambiente a nuestro favor.

Pero ha habido muchas consecuencias no deseadas, y ahora hemos subido tanto las apuestas que el cambio climático provocado por el hombre ha puesto a millones de especies en peligro de extinción.

Comprender el crecimiento de la población

Cuenta la leyenda que al rey de Chemakasherri, que se encuentra en la India moderna, le encantaba jugar al ajedrez y desafió a un sacerdote viajero a un juego. El rey le preguntó qué premio le gustaría si ganaba. El cura sólo quería un poco de arroz. Pero este arroz había que contarlo de forma precisa, con un solo grano en la primera casilla del tablero, dos en la segunda, cuatro en la tercera, y así sucesivamente. Esto parecía razonable, y la apuesta estaba hecha.

Un tablero de ajedrez en el que cada cuadrado contiene el doble de granos de arroz que el anterior. K = mil, M = un millón, G = mil millones CC BY-SA

Cuando el rey perdió, les dijo a sus sirvientes que recompensaran a su invitado según lo acordado. La primera fila de ocho cuadrados contenía 255 granos, pero al final de la tercera fila había más de 16,7 millones de granos. El rey ofreció cualquier otro premio en su lugar: incluso la mitad de su reino. Para llegar al último cuadrado necesitaría 18 quintillones de granos de arroz . Eso es alrededor de 210 mil millones de toneladas.

El rey aprendió sobre el crecimiento exponencial de la manera más difícil.

Al principio

Nuestro género, Homo, tuvo comienzos modestos en el punto de partida hace unos 2,3 millones de años . Nos originamos en poblaciones diminutas y fragmentadas a lo largo del valle del Rift de África oriental. La evidencia genética y fósil sugiere que el Homo sapiens y nuestros primos los neandertales evolucionaron a partir de un ancestro común, posiblemente el Homo heidelbergensis . El Homo heidelbergensis tenía un cerebro ligeramente más pequeño que el de los humanos modernos. Los neandertales tenían cerebros más grandes que nosotros , pero las regiones dedicadas al pensamiento y las interacciones sociales estaban menos desarrolladas.

Cuando Homo heidelbergensis comenzó a viajar más ampliamente, las poblaciones comenzaron a cambiar unas de otras. El linaje africano condujo al Homo sapiens , mientras que la migración a Europa hace unos 500.000 años creó a los neandertales y los denisovanos.

Los científicos debaten hasta qué punto las migraciones posteriores de Homo sapiens fuera de África (hace entre 200.000 y 60.000 años ) desplazaron a los neandertales o se cruzaron con ellos . Los humanos modernos que viven fuera de África suelen tener alrededor del 2% de ADN de neandertal. Es cercano a cero en personas de origen africano.

Si no se controla, todas las poblaciones con más nacimientos que muertes crecen exponencialmente. Nuestra población no se duplica en cada generación porque el número medio de hijos por pareja es inferior a cuatro. Sin embargo, el ritmo de crecimiento se ha acelerado a un ritmo sin precedentes. Los que vivimos hoy somos el 7% de todos los humanos que existieron desde el origen de nuestra especie.

¿Por qué no están en auge todas las especies?

La intervención biológica normalmente frena el crecimiento de la población. Las poblaciones de depredadores aumentan a medida que sus presas se vuelven más abundantes, manteniendo los números bajo control . Los virus y otros agentes de enfermedades barren las poblaciones y las diezman. Los hábitats se sobrepoblan. O los entornos que cambian rápidamente pueden cambiar las tornas en especies y grupos que alguna vez tuvieron éxito .

Thomas Malthus fue famoso por su ensayo de 1798 'Sobre el principio de la población'

Charles Darwin, como el erudito del siglo XVIII Thomas Malthus antes que él, pensó que podría haber un límite estricto en el número de humanos. Malthus creía que nuestra creciente población eventualmente superaría nuestra capacidad para producir alimentos, lo que llevaría a una hambruna masiva. Pero no previó las revoluciones de la agricultura y el transporte de los siglos XIX y XX, o los avances del siglo XXI en tecnología genética que nos permitieron seguir produciendo más alimentos, aunque sea de forma irregular, en todo el mundo.

Nuestra inteligencia y capacidad para fabricar herramientas y desarrollar tecnologías nos ayudaron a sobrevivir a la mayoría de las amenazas que enfrentaron nuestros antepasados. En aproximadamente 8500 años , los humanos pasaron de las primeras herramientas de metal a la IA y la exploración espacial.

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Fecha actualizacion el 2022-11-24. Fecha publicacion el 2022-11-24. Autor: Oscar olg Mapa del sitio Fuente: getreadin