Un ciego completó una carrera de 5 km en el Central Park de Nueva York el jueves sin la ayuda de ningún humano o perro guia.
Thomas Panek es el director ejecutivo de Guiding Eyes for the Blind, una escuela acreditada para entrenar perros guia para ayudar a los ciegos y con problemas de visión.
Después de años de no realizar actividad fisica o apoyarse en guias como resultado de su propia ceguera, Panek decidió hace un año que era hora de intentar encontrar una manera de correr solo. Asi que se dirigió a Google para ver si habia alguna forma de que un teléfono "me diga adónde ir", como dijo a Reuters en una entrevista.
El resultado final del trabajo de Google es un programa de investigación de fase inicial que llama "Directriz". Todo lo que se necesita para ejecutar el programa es un teléfono inteligente y un par de auriculares; la utilidad en la práctica parece como si un corredor simplemente estuviera escuchando música.
Panek probó con éxito el programa en la fria tarde de otoño en un evento copatrocinado por Google y el New York Road Runners Club.
"El equipo de Google se puso a trabajar, los ingenieros de software se pusieron a trabajar y creamos juntos este concepto de 'Guia' para poder ayudar a las personas ciegas, a correr de forma independiente y, ya sabes, a poder estar en Central Park, ", Dijo Panek a Reuters después de completar su carrera. "Poder estar aqui es muy emotivo".
A través del proceso de IA conocido como "aprendizaje automático", el programa utiliza una biblioteca de imágenes para guiar a un corredor en su curso. "Guideline" funciona en los teléfonos inteligentes como cualquier aplicación y dirige las instrucciones de audio al corredor a través de un auricular.
La cámara del teléfono comienza tomando una "guia", o una linea pintada, para trabajar. Luego, la aplicación puede detectar la posición del corredor y proporcionar direcciones.
Según el investigador de Google, Xuan Yang, el programa es "como enseñar a un niño a aprender dónde está la linea", como dijo a Reuters. Y gracias a su catálogo de imágenes, el programa es capaz de "predecir la linea, posición y orientación" antes de dar pistas direccionales.
Para Panek, una ayuda que elude a los ayudantes humanos y caninos se volvió aún más útil una vez que comenzó la pandemia.
De hecho, la pandemia "nos dio la oportunidad de dar un paso atrás y decir que queremos resolver este problema", dijo.
Google tiene la esperanza de que "Guideline" se utilice en una miriada de actividades mucho más allá de la ejecución una vez que llegue al mercado.
Para Panek, la satisfacción no se trata solo de completar las tareas diarias.
"Es un sentimiento real no sólo de libertad e independencia, sino también, sabes, tienes la sensación de que eres como cualquier otra persona", dijo.
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