Hong Kong experimentó un aumento en las descargas de software diseñado para enmascarar el uso de Internet el 21 de mayo después de que Beijing señaló planes para introducir una nueva ley de seguridad nacional que podría reforzar su control sobre la ciudad.
Las redes privadas virtuales, las herramientas que ayudan a las personas a eludir las restricciones web y disfrazar sus huellas digitales, representaron el jueves siete de las 10 aplicaciones más descargadas en la tienda de aplicaciones de Apple Inc en Hong Kong, excluyendo juegos, según el proveedor de datos SensorTower. No había ninguno en la lista en los días anteriores. Un proveedor popular, NordVPN, dijo que recibió 120 veces más descargas el jueves en comparación con el día anterior.
A diferencia de China continental, Hong Kong mantiene una Internet abierta y restricciones relativamente débiles en el discurso en línea debido al estado semiautónomo de la ciudad. Las VPN y las aplicaciones de mensajería basadas en los EE. UU. Como Twitter y WhatsApp, que están prohibidas en el continente, son legales en Hong Kong.
Se espera que la ley de seguridad nacional se apruebe en el parlamento de China antes del final de su sesión anual el próximo jueves, pero aún tomaría varios pasos procesales antes de implementarse. La ley podría conducir a una mayor vigilancia y censura en Hong Kong, dijeron defensores de la privacidad.
"El gobierno chino se está aprovechando de la pandemia y está intensificando sus intentos de imponer el control sobre la región", dijo Ray Walsh, del grupo de defensa de la privacidad digital Proprivacy.com. "Para los ciudadanos de Hong Kong, que temen cómo esto podría afectar su capacidad para trabajar y comunicarse con el mundo exterior en línea, esto ha llevado a un aumento casi instantáneo en las búsquedas de VPN ".
Las descargas de NordVPN comenzaron a aumentar alrededor de las 6 p.m. en Hong Kong, lo que provocó esfuerzos de la compañía para agregar nuevos servidores allí y en Taiwán, dijo Laura Tyrell, una portavoz de la compañía. El efecto refleja respuestas similares en otros países después de que los gobiernos tomaron medidas para restringir el discurso en línea, como cuando el Reino Unido amplió la vigilancia electrónica en 2016 o los Estados Unidos derogaron las reglas de neutralidad de la red en 2018. La última vez que NordVPN vio un aumento en Hong Kong fue en octubre , cuando las protestas antigubernamentales estallaron en toda la ciudad sobre una ley de extradición ahora congelada.
Las protestas de Hong Kong resultaron en manifestaciones violentas y llevaron a la economía local a la recesión.
También estimuló a la directora ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, a invocar una ley de emergencia de la era colonial, que otorgó a los funcionarios el control y la supresión de todos los medios de comunicación, incluido Internet. Las protestas se evaporaron después de que surgiera el coronavirus a fines de 2019 y se extendió por todo el mundo, lo que llevó a los manifestantes a quedarse en casa. Las conversaciones sobre reiniciar las manifestaciones comenzaron a circular recientemente en Telegram , otra aplicación de mensajería popular que está bloqueada en China continental.
