Ballenas barbadas con dientes grandes y feroces
Investigadores de la Universidad de Otago descubrieron fósiles antiguos que supuestamente describieron hechos relacionados con la evolución de las ballenas barbadas
La ballena de barbas es conocida como el animal más grande de la Tierra que existió en el mar de la Antártida aproximadamente treinta y cuatro millones de años antes. El fósil descubierto ha dado a los investigadores nuevas pistas sobre las ballenas barbadas.
Los investigadores descubrieron el cráneo de lo que se llama Llanocetus denticrenatus, que se cree que es la "segunda ballena de barba más vieja" del planeta.
Después de un análisis exhaustivo del fósil recibido, los científicos han revelado que las ballenas antiguas carecían de barbas. Su boca tenía dientes bien desarrollados con la ayuda de los cuales mordían a su presa.
El Dr. Felix Marx, paleontólogo del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, dijo en un comunicado que el temprano Llanocetus denticrenatus es el antepasado de las modernas y suaves ballenas azules y las ballenas jorobadas.
Agregó que a diferencia de las actuales ballenas que tienen barba en la boca, el antepasado tenía dientes y era un depredador aterrador.
El Dr. R. Ewan Fordyce de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda dijo que hasta el descubrimiento se creía que la "alimentación por filtración" comenzó a existir cuando las ballenas aún tenían dientes.
Fordyce agregó además que el Llanocetus denticrenatus sugirió que la creencia no era verdadera.
El Dr. Marx dijo que el Llanocetus denticrenatusPoseía enormes encías y desarrolló dientes en lugar de un filtro. Dijo además que la enorme longitud corporal de la criatura medía cerca de ocho metros.
Los investigadores explicaron que, al igual que las ballenas actuales, los antepasados tenían arboledas únicas en el techo de la boca que generalmente consistían en vasos sanguíneos, que funcionaban suministrando las barbas.
Sin embargo, en las ballenas antiguas, estos surcos se veían agrupados alrededor de las cuencas de los dientes, justo en el punto donde las barbas no tendrían ningún uso. Según el estudio, las enormes encías en las ballenas antiguas finalmente se volvieron más complejas y finalmente se transformaron en baleens.
El Dr. Fordyce explicó que, a partir del estudio, creen que las condiciones climáticas influyeron mucho en la historia de las ballenas. Dijo que, más específicamente, la transformación de las temperaturas tropicales a temperaturas mucho más frías jugó un papel importante en el cambio.
Además, demostró que cuando la temperatura se enfriaba, se producía una transformación en el ciclo de alimentación y nutrición, y esa podría haber sido la razón de la evolución de las baleens.
Los autores del estudio dijeron que las barbas pueden haber evolucionado para ayudar a mantener las presas más pequeñas de manera más efectiva en la boca.