Bebes editados geneticamente China quiere ser el lider mundial
Recientes reclamos de los primeros bebés editados genéticamente del mundo han provocado una fuerte respuesta, por decir lo menos
En particular, la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur, que emplea al investigador involucrado, He Jiankui, declaró en un comunicado de prensa que no estaban al tanto de su trabajo, que se realizó fuera del campus y que era un caso de potencial científico. Mala conducta que no quedaría sin resolver.
La sorprendente noticia marca un fuerte aumento en la controversia que rodea a la edición del genoma humano . Pero esta no es la primera vez que un equipo chino utiliza la técnica CRISPR en embriones humanos de una manera que pocos investigadores de otros países han intentado, y el país ha reclamado varias novedades en este campo.
El debate sobre los avances de China en esta área se desató de laboratorios y círculos científicos hace unos años. En un artículo del New York Times de 2015, "Una división ética ética entre China y Occidente" , Yi Huso, director de investigación del Centro de Bioética de la Universidad China de Hong Kong, declaró: "No creo que China quiera tomar una moratoria". [...] La gente dice que no puede detener el tren de la genética china continental porque va demasiado rápido ".
Sin embargo, hay algunas cosas importantes que entender sobre el estado de la edición del genoma humano en China hoy en día. Primero, el acceso a excedentes de embriones en China no es mucho más fácil que en cualquier otro lugar. En promedio, el 83% de las parejas chinas que se someten a procedimientos de FIV deciden conservar sus embriones hasta tres años después de dar a luz a un niño. En los Estados Unidos, aproximadamente el 62% de las parejas estadounidenses mantienen sus embriones hasta cinco años después del nacimiento. En Francia, de los 220,000 embriones excedentes congelados, solo 20,000 pueden estar disponibles para la investigación, y menos del 10% de ellos se han utilizado efectivamente.
Pero China ha entrado en una carrera de "edición del genoma" entre las grandes naciones científicas y su progreso no salió de la nada. China ha invertido mucho en el sector de las ciencias naturales en los últimos 20 años. El Noveno Plan Quinquenal (1996-2001) mencionó la importancia crucial de las biotecnologías. El actual decimotercer plan quinquenal es aún más explícito. Contiene una sección dedicada al "desarrollo de biotecnologías eficientes y avanzadas" y enumera sectores clave como las "tecnologías de edición del genoma" destinadas a "poner a China a la vanguardia de la innovación biotecnológica y convertirse en el líder de la competencia internacional en este sector".
La investigación china sobre embriones está regulada por un marco legal , las "normas técnicas sobre tecnologías reproductivas con asistencia humana", publicadas por los Ministerios de Ciencia y Salud. Las pautas teóricamente prohíben el uso de espermatozoides o óvulos cuyo genoma ha sido manipulado con fines procreativos. Sin embargo, es difícil saber cuánto valor se le da realmente a esta regla en la práctica, especialmente en el intrincado contexto político e institucional de China.
En teoría, tres actores principales tienen autoridad en la investigación biomédica en China: el Ministerio de Ciencia y Tecnología, el Ministerio de Salud y la Administración China de Alimentos y Medicamentos. En realidad, otros agentes también juegan un papel importante. Los gobiernos locales interpretan y hacen cumplir las "recomendaciones" de los ministerios, y sus propias interpretaciones pueden llevar a variaciones significativas en lo que los investigadores pueden y no pueden hacer en el terreno. La Academia Nacional de Medicina de China también es una institución poderosa que tiene su propia red de hospitales, universidades y laboratorios.
Otro actor principal está involucrado: la sección de salud del Ejército Popular de Liberación (EPL), que tiene sus propias facultades biomédicas, hospitales y laboratorios de investigación. El PLA hace sus propias interpretaciones de las recomendaciones y ha demostrado su capacidad para trabajar con el sector privado en proyectos de edición de genes. En enero de 2018, el Wall Street Journal informó que 86 pacientes habían sido reclutados en un ensayo clínico en un intento por curar el cáncer. Una empresa china, Anhui Kedgene Biotechnology, participó en esta asociación con el hospital PLA 105, en la provincia de Hefei.