Dunas de metano en la superficie de Pluton
En un estudio reciente sobre el planeta Plutón los investigadores descubrieron la formación de dunas en la superficie del planeta.
Después de un análisis más detallado, los investigadores confirmaron que el planeta posee dunas de hielo de metano, que es básicamente un atributo observado en la Tierra.
Para la formación de las dunas, la atmósfera debería ser tal que las partículas sólidas deberían ser sopladas por un medio de fabricación de movimiento.
Esto implica que los fundamentos de la formación de dunas son pequeños trozos de granos y una especie de fuerza como la del viento. Esta fuerza funciona empujando los fragmentos de grano en una forma particular.
Los investigadores de la Universidad de Plymouth involucrados en el estudio de las imágenes recibidas de los Nuevos Horizontes señalaron este peculiar fenómeno que tiene lugar en la superficie del planeta alienígena.
El autor del estudio, Matt Telfer de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido, dijo en un comunicado: "La mejor imagen anterior a New Horizons fue de 12 píxeles de diámetro para todo el planeta enano". Además, agregó: "Lo que tenemos ahora hay evidencia de una superficie geológica diversa, dinámica y activa. Vemos montañas, glaciares y hielo moviéndose.
Incluso a pesar de la delgada atmósfera, vemos evidencia de que esa atmósfera está formando la superficie de ese mundo tal como lo hace en nuestro propio planeta ".
Esta observación ha tomado a los investigadores por sorpresa ya que nunca habían imaginado que el planeta, que tiene una atmósfera, que es cerca de cien mil veces más delgada en comparación con la atmósfera de la Tierra, podría ser lo suficientemente robusta para dar lugar a la formación de dunas.
Las imágenes de los New Horizons cuentan con montones de metano que descansan sobre el enorme glaciar, que forma la región conocida como Sputnik Planitia.
Estos pálidos montículos de metano tienden a expandirse tremendamente a veces hasta doce millas y terminan cubriendo una región que es dos veces más grande que el lago Utah.
Se considera que la fuerza del viento que transporta las partículas de arena helada hacia estructuras conocidas como dunas se dirige hacia esa llanura glacial que se origina en las cadenas montañosas situadas al otro lado del límite del corazón de Plutón.
Los investigadores pudieron seguir el camino del viento observando las crestas de material oscuro que dejó en el Sputnik Planitia.
El hielo se reduce a gas probablemente por el proceso de sublimación que ocurre sobre el glaciar. Los granos de metano son levantados por este gas hacia la delgada atmósfera del Plutón.
Estos granos aerotransportados son transportados fácilmente por los vientos que soplan a una velocidad de cerca de veinticuatro millas por hora.