El calentamiento global aumenta el riesgo de extincion del efecto domino
Según un estudio del JRC, la compleja red de interdependencias entre plantas y animales multiplica las especies en riesgo de extinción debido al cambio ambiental.
En el caso del calentamiento global , las predicciones que no toman en cuenta este efecto en cascada pueden subestimar las extinciones hasta 10 veces.
Como consecuencia obvia y directa del cambio climático, las plantas y los animales que viven en un área determinada se extinguen cuando las condiciones ambientales locales se vuelven incompatibles con sus límites de tolerancia, al igual que los peces en un acuario con un termostato roto.
Sin embargo, hay muchos factores que evitan la pérdida de especies que van más allá de los efectos directos del cambio ambiental (y la actividad humana) que todavía nos cuesta entender.
En particular, es cada vez más claro que las coexistencias (la desaparición de los consumidores después del agotamiento de sus recursos) podría ser un gran culpable en la actual crisis de la biodiversidad.
Si bien el concepto de co-extinción está respaldado por una base teórica sólida y sólida, a menudo se pasa por alto en la investigación empírica porque es extremadamente difícil de evaluar.
Un nuevo estudio dirigido por el CCI asumió este reto para determinar la importancia de las coexistencias en condiciones de cambio ambiental.
El científico del CCI Giovanni Strona, en colaboración con el profesor Corey Bradshaw de la Universidad de Flinders en Adelaide, Australia, construyó 2000 "Tierras virtuales", que poblaron con miles de plantas y animales organizados en un sistema global de redes alimenticias interconectadas.
Luego sometieron a las Tierras virtuales a trayectorias extremas de cambio ambiental , que consistían en un "calentamiento global", es decir, un aumento lineal, monótono de la temperatura, o un "invierno nuclear", es decir, un enfriamiento progresivo, como el que podría seguir múltiples Detonaciones nucleares o un impacto de asteroides.
Luego rastrearon la pérdida de diversidad de especies en dos escenarios separados hasta completar la aniquilación de la vida.
En el primer escenario, solo explicaron la extinción de una especie cuando la temperatura era demasiado alta o demasiado baja para que esa especie la tolerara.
En el segundo escenario, a partir de las extinciones provocadas por el desajuste entre la temperatura local y los límites de tolerancia de las especies, también simularon cascadas de co-extinción.
Al comparar los dos escenarios, los científicos pudieron proporcionar una estimación cuantitativa de la importancia relativa de las coexistencias en la pérdida de biodiversidad planetaria.
Encontraron que el no tener en cuenta las interdependencias entre las especies llevó a subestimar la magnitud de las extinciones masivas provocadas por el cambio climático hasta 10 veces.
Giovanni refleja que "los conservacionistas y los tomadores de decisiones deben avanzar rápidamente más allá de un enfoque específico por especie, y mirar con atención creciente las redes de interacción de especies como un objetivo fundamental de conservación. Cada vez que una especie abandona nuestro planeta, perdemos mucho más que un nombre en un lista".
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El estudio también exploró el peor escenario posible de cambio de temperatura debido al calentamiento global.
Según las simulaciones, 5-6 ° C de calentamiento sería suficiente para acabar con la mayoría de la vida en las Tierras virtuales que los científicos crearon.
Giovanni reconoce que "existen limitaciones obvias en nuestro ambicioso modelo, debido a los múltiples desafíos de construir sistemas ecológicos globales realistas.
Por un lado, nuestros resultados son consistentes con los patrones del mundo real para los cuales tenemos evidencia empírica.
Esto nos hace confiar en que las muchas suposiciones que tuvimos que tomar para construir un modelo funcional son acertadas. Por otro lado, sin embargo, sería engañoso centrarse simplemente en los números en bruto ".
Lo que está claro es que el calentamiento de la Tierra ejercerá una presión cada vez mayor sobre la biodiversidad del planeta, y las co-extinciones se sumarán a ese impacto.
Si bien es poco probable que la Tierra se caliente de 5 a 6 ° C en un futuro cercano, es muy probable que las temperaturas globales sigan aumentando.