Northrop Grumman es el culpable de la falla del satelite Zuma Spy
SpaceX realizó un lanzamiento clasificado el 7 de enero de 2018 cuando lanzó un satélite multimillonario a bordo de su cohete Falcon 9. Nombrado como 'Zuma', el satélite pronto se zambulló en la atmósfera de la Tierra mientras ardía al volver a entrar en algún lugar del Océano Índico
Los últimos informes de investigación publicados por Wall Street Journal han confirmado que la falla en el despliegue del satélite cuando alcanzó su órbita designada fue un error de ingeniería y prueba realizado por Northrop Grumman Corporation.
Según los informes, Northrop Grumman designó a un subcontratista para que construyera un adaptador de carga que eventualmente facilitaría el despliegue del satélite una vez que alcanzara la altitud designada que causó que el satélite de $ 3.5 billones se sumergiera en la atmósfera terrestre junto con la segunda etapa de Falcon 9 cohete ya que no se pudo separar de la segunda etapa.
El satélite llamado Zuma es un satélite espía altamente clasificado que dio un salto absurdo de vuelta a la atmósfera de la Tierra cayendo en algún lugar del Océano Índico. Esto fue revelado recientemente por dos informes separados de la industria y los investigadores federales, sin embargo, no hay ningún informe detallado oficial o incluso información sobre su lanzamiento que podría estar a disposición del público.
SpaceX de Elon Musk, un proveedor de lanzamiento y vuelo espacial de financiación privada, se suscribió para lanzar el satélite espía a bordo de su cohete Falcon 9 el 7 de enero de 2018. Aunque SpaceX fue capaz de ser el culpable, con los últimos hallazgos, se ha confirmado que la firma ha sido absuelta de cualquier cargo. De acuerdo con la declaración emitida por SpaceX después de la falla, el Falcon 9 funcionó como se esperaba, sin embargo, la compañía no utilizó su adaptador de carga patentado que se utiliza para desplegar el satélite en el espacio. Sin embargo, después de algunos problemas con él, SpaceX firmó con Northrop Grumman, quien a su vez contrató a un subcontratista para modificar y construir un adaptador de carga útil para esta misión.
Los informes de investigación indican que el adaptador de carga fue revisado tres veces antes de usarlo en el espacio; sin embargo, poco después del problema, los sensores montados en la segunda etapa del cohete Falcon 9 no respondieron y lo transmitieron al contrato de misión que condujo al mal funcionamiento del cual, nadie estaba al tanto. Fue solo cuando el satélite comenzó a precipitarse por el cielo y fue arrastrado por la segunda etapa. Eventualmente, el satélite se liberó de la segunda etapa, sin embargo, se informó que la altitud era demasiado baja para poder ser rescatada.
Según los investigadores, el satélite tiene un diseño único que lo hace susceptible a vibraciones y golpes. Es por esto que SpaceX decidió contratar a Northrop Grumman para desarrollar un adaptador de carga útil que amortiguaría el satélite durante la separación con pernos explosivos cuidadosamente colocados que se encendieron durante la etapa de despliegue. Sin embargo, el adaptador no funcionó, lo que provocó que el satélite de $ 3,5 mil millones se precipitara por la atmósfera terrestre junto con la segunda etapa del cohete Falcon 9, donde este último estaba destinado a sumergirse en la atmósfera terrestre para evitar que se acumule como basura espacial.
El satélite espía Zuma era una misión altamente clasificada que ningún gobierno reclamaba, e incluso el Pentágono de los EE. UU. Se negó a comentar sobre su propiedad.
Northrop Grumman ha estado involucrado en muchas controversias y problemas no limitados al fracaso de Zuma. También está desarrollando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, el proyecto más ambicioso sancionado hace más de dos décadas.
El proyecto se ha ampliado a más de $ 8,8 mil millones de USD a partir de su lanzamiento retrasado programado para mayo de 2020. JWST es un telescopio espacial masivo que se ha retrasado durante muchos años debido a problemas como, recientemente atrajo controversias después de que sus trabajadores crearan "errores evitables" que dañó su protector solar y propulsores y otros componentes.