Nuevo material puede ocultar objetos de exploraciones de infrarrojos
Científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison (UWM) han desarrollado un nuevo tipo de material que puede ocultar la firma de calor de un objeto a partir de sensores de infrarrojos
El nuevo material aún no tiene un nombre, pero está basado en el llamado "silicio negro", un material semiconductor que se usa en las células solares modernas para atrapar la luz y luego convertirla en calor o electricidad.
Nuevo material atrapa alrededor del 94% de la luz infrarroja
Pero si bien el silicio negro puede atrapar algo de luz infrarroja, no atrapa la mayor parte. El equipo de investigación de UWM modificó el silicio negro estándar para que funcione mejor al capturar aproximadamente el 94 por ciento de la luz infrarroja que llega a su superficie.
Esto evita que la luz infrarroja reflejada por otros objetos pase a través del material de silicio negro de los investigadores.
El resultado es un ancho de un milímetro -a través del grosor de 10 páginas de papel-, una hoja delgada que se puede colocar sobre los objetos e incluso el cuerpo humano para proteger la luz infrarroja que se refleja y capta mediante escaneos de infrarrojos.
Nuevo material = silicio negro + plata
Los investigadores crearon este nuevo material de silicio negro modificando la superficie del material.
Por defecto, el silicio negro absorbe la luz porque consiste en millones de agujas microscópicas (llamadas nanocables) que apuntan hacia arriba como un bosque denso.
La luz entra a estos nanohilos y se refleja hacia adelante y hacia atrás entre las agujas verticales, rebotando dentro del material en lugar de reflejarse.
"No reinventamos por completo todo el proceso, pero extendimos el proceso a nanocables mucho más altos", dice el profesor de UWM Hongrui Jiang.
Además de hacer que los nanocables sean más altos, también agregaron plata, un material que ayuda a absorber la luz en el espectro infrarrojo.
Óptimo para aplicaciones militares
El nuevo material aún está en desarrollo y su aplicabilidad dependerá de la capacidad de producirlo en masa. "Es una cuestión de peso, costo y facilidad de uso", dice Jiang. "
La aplicabilidad del material es bastante obvia -el militar- donde podría usarse como protección infrarroja para humanos y armas y evitar que los sensores de firma de calor basados en infrarrojos capten los movimientos de las tropas.
"Puede engañar intencionalmente un detector de infrarrojos presentando una firma de calor falsa", dice Jiang. "Podría ocultar un tanque presentando lo que parece una simple barrera de protección de la carretera".