Los restos espaciales podrian eliminarse
Los restos espaciales podrían eliminarse pronto usando este arpón gigante de Airbus. El arpón gigante será disparado contra grandes pedazos de escombros, lo empalará y lo arrastrará a la Tierra para su destrucción.
Airbus ha construido un arpón que aseguran que será una excelente manera de despejar el espacio de escombros. La idea es capturar objetos que flotan en el espacio al ensartarlos usando el extremo afilado de un arpón especialmente construido y arrastrándolo de vuelta a la Tierra, quemándolo en la reentrada.
Este arpón tendrá aproximadamente un metro de largo y estará atado a una nave espacial con un cable de alta resistencia. La nave espacial volará el arpón en grandes desechos como satélites y otros objetos similares y lo disparará a la Tierra. A medida que el arpón, con toda la basura, llega a la atmósfera superior, la basura se perderá de forma permanente y se quemará por completo.
Según un informe de Popular Mechanics (PM), los investigadores ahora están probando el arpón contra paneles de panal compuestos de aluminio de 3 cm de espesor, utilizando aire comprimido.
"El arpón pasa por estos paneles como un cuchillo caliente a través de la mantequilla", dijo el ingeniero de proyectos avanzado Alastair Wayman a la BBC. "Una vez que la punta está dentro, tiene un conjunto de púas que se abren y evitan que el arpón vuelva a salir. Luego, volcaremos el satélite con una cuerda en el otro extremo".
"Muchos de estos objetivos se derrumbarán y si usaras un brazo robótico, por ejemplo, implica un montón de movimientos bastante complejos para seguir a tu objetivo", dijo Wayman. "Mientras que, con el arpón, todo lo que tienes que hacer es sentarte a cierta distancia, esperar a que el objetivo gire por debajo de ti, y en el momento adecuado disparar tu arpón. Y como es un evento realmente rápido, se necesita una gran cantidad de la complejidad."
Uno de los principales objetivos de este sistema de arpones, dicen sus desarrolladores, es el satélite de observación de la Tierra Envisat, un trozo de metal de ocho toneladas y sensores que se extinguieron y que aún está en órbita desde hace más de seis años.
"Si podemos diseñar un arpón que pueda hacer frente a Envisat, entonces debería ser capaz de hacer frente a todos los demás tipos de naves espaciales, incluidas las etapas superiores de muchos cohetes que permanecen en órbita", dijo Wayman.
Actualmente hay más de 23,000 piezas de basura espacial en órbita alrededor de la Tierra y pueden ser bastante peligrosas para los satélites y las estaciones espaciales. Incluso pequeños desechos, como manchas de pintura que viajan a gran velocidad, pueden causar mucho daño.
De hecho, en un lanzamiento reciente, se instaló un nuevo sensor en la pared exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS), para estudiar lo que se conoce como basura invisible: partículas del tamaño del polvo que pueden dañar gravemente objetos en órbita.
La Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF), que utiliza un radar terrestre, también rastrea 23,000 objetos en el espacio que son del tamaño de una pelota de béisbol para que los operadores de satélites puedan evitarlos.
El arpón Airbus pronto será probado en el espacio, toma nota del informe del PM. Una versión en miniatura se lanzará en órbita el próximo mes e intentará capturar una pieza de escombros que arrastró con ella.
Esta prueba será realizada por RemoveDebris, un grupo que se enfoca en eliminar basura espacial. También, según los informes, probarán un método de limpieza de basura espacial basado en la red en la misma misión.